內切纖維素酶(EC3.2.1.4)在無定形位點隨機切割內部鍵,從而產生新的鏈端。
外切纖維素酶或纖維二糖水解酶(EC3.2.1.91)從內切纖維素酶產生的暴露鏈的末端切割2到4個單元,產生四糖或二糖,例如纖維二糖。外切纖維素酶進一步分為I型,從纖維素鏈的還原端開始進行性工作,以及II型,從非還原端開始進行性工作。
氧化纖維素酶通過自由基反應解聚纖維素,例如纖維二糖脫氫酶(受體)。
纖維素磷酸化酶使用磷酸鹽而不是水來解聚纖維素。
微晶纖維素酶幾乎完全具有外切纖維素酶活性,因為微晶纖維素是一種高度微晶的底物。
在上述類型中,還有漸進式(也稱為進行式)和非漸進式類型。漸進式纖維素酶將繼續與單條多糖鏈相互作用,非漸進式纖維素酶將相互作用一次,然后脫離并接合另一條多糖鏈。
纖維素酶的作用被認為是協同的,因為所有三類纖維素酶比單獨添加所有三類纖維素酶能產生更多的糖。除了反芻動物,大多數動物(包括人類)在體內不產生纖維素酶,只能通過發酵部分分解纖維素,限制了它們在纖維植物材料中使用能量的能力。