隨著資源枯竭、能源短缺及環境污染等問題日益加劇,世界各國都在尋找開發新能源。纖維素是植物材料的主要組成部分,也是地球上數量豐富的可再生資源。但是這些纖維素大部分沒有被利用,造成巨大的資源浪費,還造成環境污染。纖維素酶是一組能夠降解纖維素生成葡萄糖的酶的總稱。利用纖維素酶將纖維素轉化為人類急需的能源和化工原料,對于人類社會解決上訴問題具有重大的現實意義。
纖維素酶的組成比較復雜,根據其催化反應功能的不同可分為內切葡聚糖酶(1,4-β-D-glucan glucanohydrolase或endo-1,4-β-D-glucanase,EC3.2.1.4),來自真菌的簡稱EG,來自細菌的簡稱Cen、外切葡聚糖酶(1,4-β-D-glucancellobilhydrolase或exo-1,4-β-D-glucannase, EC.3.2.1.91),來自真菌的簡稱CBH,來白細菌的簡稱Cex)和β-葡聚糖苷酶(β-1,4- glucosidase,EC.3.2.1.21)簡稱BG。
微生物是纖維素酶的主要來源,其余生物生產的纖維素酶缺乏大規模應用的實際意義,采用微生物生產是方便和有效的方法。不同微生物合成的纖維素酶在組成上有顯著的差異,對纖維素的降解能力也大不相同。細菌與放線菌生產的纖維素酶產量均不高,在工業上很少應用。而真菌具有產酶的諸多優點:產酶能力強,產生的纖維素酶為胞外酶,便于酶的分離和提取,且產生纖維素酶的酶系結構較為合理;酶之間有強烈的協同作用,降解纖維素的效率高,是工業生產的主要菌種。如木霉屬(Trichoderma)、曲霉屬(Aspergillus)、青霉屬
(Penicillium)和枝頂抱雄屬(Acremonium)的菌株等就是對纖維素作用較強的菌種。